C'était une de ces journées épuisantes, vidant l'âme, où la ville me semblait une machine implacable qui me broyait et me rejetait sans relâche. Mon ordinateur portable était toujours ouvert sur le comptoir de la cuisine, un courriel inachevé brillant faiblement sur l'écran, tandis que je me tenais près de la fenêtre, le téléphone collé à l'oreille. Dehors, la silhouette de Boston se découpait en lignes nettes sur un ciel aux teintes orangées et roses. Dans ce bref silence, la voix que je redoutais le plus déchira le silence avec une satisfaction glaciale.
«Tu es banni à vie de la maison de plage familiale.»
Les mots provenaient de Diana Crawford, ma belle-mère, et claquaient dans le haut-parleur avec une cruauté tranchante, presque jubilatoire, qui me fit serrer plus fort mon téléphone. Je contemplais mon reflet dans la vitre – cheveux noirs noués en un chignon lâche et désordonné, pull glissant d'une épaule – tandis que le bourdonnement lointain de la circulation montait de la rue en contrebas.
« Quoi ? » ai-je demandé lentement.
« J’ai changé toutes les serrures », poursuivit-elle en allongeant chaque mot comme pour le savourer. « N’essaie même pas d’entrer. Voilà ce que tu mérites pour avoir gâché la fête de remise de diplôme de ta sœur. »
J'ai failli laisser échapper un petit rire. « Vous voulez dire la fête à laquelle je n'ai jamais été invitée ? » ai-je demandé d'un ton égal.
Elle laissa échapper un ricanement exagéré. « Oh, s'il vous plaît, ne commencez pas à faire semblant d'être la victime. »
« La même soirée où tu as dit à tout le monde que j'étais trop occupée pour venir ? » ai-je répondu d'une voix calme. Il y a des années, j'avais appris que manifester ma colère envers Diana ne faisait que l'encourager, car elle prenait chaque réaction émotionnelle pour une victoire.
Son rire résonna dans la ligne. « Tout le monde sait que tu es jaloux de Madeline et de son succès », dit-elle d'un ton suffisant. « Tu ne remettras plus jamais les pieds dans cette maison de plage. Je m'en suis assurée. »
La jalousie avait toujours été son accusation favorite. Elle était apparue dès son mariage avec mon père et son entrée dans nos vies, et elle s'en servait chaque fois qu'elle voulait déformer la vérité pour se faire passer pour innocente.
Dans le reflet de la vitre, l'image de la maison de plage semblait se superposer à la silhouette de la ville. La large véranda. La rambarde pâle, polie par d'innombrables mains. L'immensité de l'océan Atlantique qui scintillait au-delà des dunes.
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